Román význačného sovětského spisovatele poutavě líčí revoluční události roku 1917, jak je prožívá námořní praporčík Šelechov nejprve v Oranienbaumu a poté u černomořského loďstva. Šelechov, představitel chudé inteligence, se sice záhy připojuje k bolševikům, vnitřně však kolísá, ovládají ho sny o osobním štěstí a jen postupně dospívá k poznání, že nelze dělit osudy jednotlivce od osudů celku.